Week-end du 9 au 11 avril 2011 : escapade à Chicago dans l’Etat de l’Illinois !

Nous nous sommes laissés tenter par l’invitation d’Emilie, une collègue française de Fred vivant à Chicago. Chicago en impose puisqu’elle est la 3^ème plus grande ville américaine après New York et Los Angeles. On la surnomme « la Windy City » pour sa situation climatique, d’ailleurs il nous a fallu beaucoup de patience pour arriver à destination, puisque notre vol a été annulé pour raison météorologique, et le vol suivant sur lequel nous nous sommes rabattus, est parti avec 3 heures de retard. Après cette pénible journée d’attente, nous avons sauté dans le métro qui nous a conduit directement au cœur de la ville, et nous avons vu la nuit tomber sur Chicago et regardé avec émerveillement les innombrables gratte-ciels illuminés.

Nous avons été très agréablement surpris par ce modernisme architectural. Nous avons d’abord découvert l’élégante promenade le long de la Chicago River, qui pour la petite histoire, a été volontairement détournée du Lac Michigan en direction du Golfe du Mexique suite à une épidémie en 1900. L’aménagement à l’allure parisienne contrastait fortement et admirablement avec les gratte-ciels. Le lendemain, nous avons choisi de nous balader dans la « Loop » qui correspond au downtown pour admirer les fameux buildings. Chicago est vraiment définie comme la capitale mondiale de l’architecture moderne, et elle a vraiment des allures branchées avec ses trois plus grandes tours que sont les « Willis, Trump et Hancock Towers ». Le tour dans le quartier d’affaires permet de découvrir 7 périodes architecturales différentes. Certains courants sont plus simples et fonctionnels, tandis que d’autres sont plus travaillés avec des décors classiques (dômes, voûtes, colonnes) et des détails historiques (style grec ou romain), ou bien encore des notions de géométrie et de symétrie. Les matériaux utilisés peuvent aller de la pierre au marbre, en allant jusqu’au verre. C’est un gigantesque incendie en 1871 qui a précipité la reconstruction à grande vitesse du quartier d’affaires. Le métro aérien est impressionnant en ce sens qu’il se faufile entre les buildings. La ville nous a fortement rappelé les hauteurs de NYC, mais elle nous est apparue beaucoup plus aérée.

Nous avons ensuite quitté le cœur du downtown pour traverser le « Grant Park » et accéder au Lac Michigan qui s’apparente à une vaste mer. La balade sur le Lac est vraiment agréable, on en oublie presque la City, même si les buildings savent nous la rappeler. Pour finir cette belle journée, nous avons découvert le « Millenium Park » de toute beauté avec ses sculptures modernes, surtout avec le « Cloud Gate » (plus communément appelé « Bean ») qui est devenu le symbole même de la ville pour ses reflets majestueux.

Le lendemain, je suis montée avec Emilie au 96^ème étage de la « Hancock Tower » pour admirer la superbe vue panoramique sur la ville et le Lac. Nous avons aussi longé « Magnificent Mile », qui est l’avenue du shopping par excellence, puis sommes allés flâner sur la plage par ce temps étonnement estival.

Chicago est aussi considérée comme la capitale du Blues, mais nous n’avons pas eu la chance d’assister à un concert dans un bar à Blues. Elle détient aussi une grande richesse culturelle dans ses nombreux musées : « l’Art Institute » est le plus côté, mais le « Campus Museum » vaut aussi le détour avec son aquarium, son planétarium et le « Field Museum ». Par contre, nous n’avions pas suffisamment de temps pour en profiter, mais après ce long hiver québécois nous avons beaucoup apprécié ce beau week-end doux et ensoleillé.

Mardi 22 mars 2011 : les Canadiens de Montréal VS les Sabres de Buffalo au Centre Bell...

Nous avons eu la chance d’assister hier soir à un match de hockey à Montréal opposant les Canadiens aux Sabres. Cette activité faisant partie intégrante de la culture canadienne, elle nous apparaissait incontournable à notre expérience québécoise. En effet, les journaux consacrent plusieurs pages par jours sur le sujet. Avant le début du match, nous avons vu chaque équipe s’entraîner sur la patinoire et entendu les 2 hymnes américain et canadien. A ma grande surprise, nous avons découvert que cela reste surtout un sport d’hommes car le public était en majorité composé d’hommes parfois accompagnés de leurs enfants garçons et non de famille au complet. Avant le match avait été annoncé un jeu serré avec des équipes défensives dotées de très bons goals. Et finalement les pronostics ont dit vrai puisque le match a été essentiellement défensif. Les Canadiens se sont laissés dominés par les Sabres dès la 2^ème session et ne sont pas parvenus à contre-attaquer. D’après l’actualité, il s’agissait du match le plus « plate » de l’année car il n’y eu aucun suspense sur l’issue du match avec un 2-0 pour Buffalo. 

Néanmoins, nous avons trouvé que l’ambiance était assez sympa, vraiment à l’Américaine avec de la musique pour booster le public, de la publicité pour faire consommer et des jeux de lumière pour faire du grand show. Le match était divisé en 3 tiers temps de 20 minutes sans compter les temps morts. A la pause, nous avons souri devant la démonstration de hockey de la relève des 4/5 ans. Nous étions super bien placés et donc malgré la petitesse de la rondelle nous n’avions pas besoin des grands écrans sauf pour y voir les actions au ralenti. Nous avons encouragé nos Canadiens avec patience, comme tout montréalais que nous sommes présentement, avec le fameux hymne des supporters : « Go Habs Go !». Nous avons réalisé aussi le caractère assez violent de ce sport où l’on n’hésite pas à se pousser le long des vitres de la patinoire pour accéder à la rondelle. Nous n’avons pas oublié de faire une vidéo pour vous donner une idée du spectacle !

Dimanche 13 mars : visite du Parc Oméga à la saison d’hiver !

Aujourd’hui, nous avons fait l’agréable expérience d’un safari québécois par temps d’hiver. Nous avons alors découvert les animaux d’Amérique du Nord dans leur cadre de vie naturel : loup, bison, ours noir, orignal… Nous avons appris à distinguer les différents cervidés : caribou (renne), cerf de virginie (chevreuil), daim, wapiti.

Ce qui nous a bien plu, c’est de les rencontrer au fur et à mesure de notre chemin à travers le parc, et ainsi de pouvoir les observer dans leur espace naturel. Nous avons même assisté aux hurlements d’une meute de loups, ça donnait presque des frissons dans le dos !

Le cadre était vraiment chouette avec le paysage de neige et ces animaux acclimatés. Nous avons réussi à voir des ours, ce qui signifie que l’hibernation est terminée et que le printemps n’est plus bien loin !!!

Dimanche 6 mars 2011 : promenade en raquettes au Parc de la Jacques Cartier…

 A environ 45 minutes de Québec se trouve un parc naturel de toute beauté avec une grande vallée, et c’est sur ce site que nous avons décidé d’enfiler nos raquettes et de nous enfoncer dans cette nature époustouflante.

Cette marche nous a vraiment émerveillés avec les tapis de neige de toute part et la végétation complètement étouffée, mais illuminée par dame blanche. Nous avions l’impression de voir un paysage irréel, tellement il avait neigé ces dernières heures.

Et c’est avec beaucoup de plaisir et de rires que nous avons profité de la bonne poudreuse !  

Samedi 5 mars 2011 : rendez-vous dans une Cabane à Sucre artisanale à côté de Québec...

Une des traditions incontournables en mars au Québec est de se rendre à la Cabane à Sucre. C’est un lieu où l’on trouve une érablière (les érables et la fabrique du sirop d’érable), mais surtout un restaurant qui permet de déguster un repas typiquement québécois dans une atmosphère très animée.

Le processus de fabrication du sirop d’érable consiste à récolter l’eau de l’érable courant mars (quand les conditions sont favorables : gel la nuit et dégel le jour), de faire évaporer dans plusieurs bacs pour atteindre différents niveaux d’évaporation et ce, jusqu’à atteindre  les 112 degrés qui permettent d’obtenir le sirop d’érable. Si l’on varie le niveau de température, on peut fabriquer d’autres produits dérivés : tire d’érable, beurre d’érable… Il faut une quantité très importante d’eau d’érable pour obtenir du sirop, d’où la variation des quantités et donc des prix selon les années. Plus il y aura du soleil pendant cette période, plus le sirop sera sucré.

  

Pour revenir au fameux repas qui est servi à volonté, on a la joie de savourer le menu suivant : soupe aux pois, oreilles de Christ (gras de lard frit), fèves (haricots blancs), smoked meat (jambon fumé), omelette, tourtière (quiche à la viande), pomme de terre, pancake, sans oublier le sirop d’érable que l’on peut utiliser à toutes les sauces. Je n’ai étonnement pas souffert du mélange sucré/salé puisque chacun fait son propre mélange. Nous avons aussi goûté en guise d’apéritif, la liqueur de crème (de style Baileys) et le porto à l’érable. La soirée a été clôturée par une balade en calèche au milieu des érables ainsi que la dégustation de tire d’érable. Accompagnés de nos amis français, nous avons donc passé un moment très convivial avec une ambiance que l’on peut qualifier d’à « la bonne franquette » (comme à la cantine). Néanmoins, il manquait, du fait que nous n’étions pas assez nombreux, le groupe de folklore québécois dont on avait tant entendu parler. Pour finir la soirée en beauté, nous sommes sortis sur « grande allée » dans un des bars très branchés appelé "Le Maurice".

Découverte de la course de Canots de Glace à Québec…

Lorsque nous avons passé le week-end à Québec avec nos amis Claire et Aurélien, nous avons encore fait de nouvelles découvertes. Sur le port avait lieu une course impressionnante de canots de glace. Il s’agit d’un sport extrême sur le st Laurent, cela consiste à pagayer puis courir sur les plaques de glace pour traverser le fleuve et se rendre d’une rive à l’autre au plus vite. Je vous laisse voir la vidéo que nous sommes parvenus à prendre…